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Qual é a origem das religiões

Como os vestígios arqueológicos são raros e quase sempre imprecisos, não se sabe com exatidão quando o pensamento religioso surgiu na espécie humana. A partir de um determinado momento do período paleolítico, há dezenas de milhares de anos, o homem passou a adotar rituais que indicavam uma crença no sobrenatural, como enterrar os mortos. "Funerais em que os mortos eram sepultados com flores ou amuletos são indícios claros de manifestações religiosas, talvez as mais antigas na história da humanidade", diz o historiador Walter Burkert, da Universidade de Zurique, na Suíça, autor do livro A Criação do Sagrado. Os sepultamentos mais antigos são atribuídos ao Homem de Neandertal, espécie que coexistiu com o homem moderno (Homo sapiens) até desaparecer há cerca de 30 mil anos.

Em uma escavação realizada no Iraque, foram encontrados restos funerários produzidos por algum ritual ocorrido 60 mil anos atrás. Os vestígios de pólen presentes nas sepulturas dos neandertais indicariam que os mortos provavelmente tinham sido enterrados com flores.

Alguns milênios mais tarde, após a extinção dos neandertais, os vestígios tornaram-se mais freqüentes e foram além dos ritos fúnebres. As escavações arqueológicas revelaram objetos e pinturas rupestres que trouxeram novas pistas sobre comportamentos supostamente religiosos dos nossos antepassados. Inscrições célebres, como o unicórnio representado nas grutas de Lascaux, na França, podem ser indícios de alguma crença religiosa primitiva. Mas a dúvida permanece. Entre as manifestações artísticas do homem pré-histórico, é difícil apontar aquelas que têm relação direta com práticas ou pensamentos religiosos.

"Uma característica fundamental da humanidade é a origem comum da religião e da arte", afirma o etnólogo francês André Leroi-Gourhan em seu livro As Religiões da Pré-História.

Muitos séculos depois, comunidades primitivas passaram a escolher representantes espirituais que exerciam o papel de curandeiros e se comunicavam com entidades sobrenaturais. Tal prática religiosa seria o Xamanismo, que surgiu no período neolítico, há pelo menos 10 mil anos, e que existe até hoje. No entanto, os únicos relatos realmente confiáveis sobre as primeiras religiões são posteriores à invenção da escrita, fenômeno ocorrido há pouco mais de 5 mil anos. "Os registros mais antigos de mitos religiosos foram deixados pelos egípcios e pelos sumérios", afirma a historiadora Eliane Moura Silva, da Universidade Estadual de Campinas, em São Paulo. Desde então, começaram a surgir religiões mais organizadas, estruturadas a partir de um conjunto de princípios, como o Hinduísmo, que teve seus primeiros textos sagrados, os Vedas, escritos há cerca de 3 500 anos, e o Zoroastrismo, fundado no Irã por volta do século 6 a.C. Em seguida, vem o Budismo, que surgiu mais ou menos na mesma época.

André Santoro - Revista Super Interessante